Wie in of rond Groningen woont, kent de sportscholen en de sportparken in de stad waarschijnlijk wel. Toch begint het mooiste deel van de provincie pas waar de bebouwing ophoudt. Binnen een halfuur fietsen sta je tussen weilanden, wierden en meren, met een horizon die nergens anders zo breed lijkt. Voor wandelaars, fietsers, schaatsers en watersporters is het Groninger land een speeltuin met ruimte, wind en stilte.
In deze gids vind je een aantal plekken en routes buiten de stad die de moeite waard zijn, of je nu een fanatieke duursporter bent of gewoon graag een paar uur buiten beweegt. Een tip vooraf: houd rekening met de wind. In dit open landschap bepaalt die vaak hoe zwaar je tocht wordt.
Wandelen langs wad en wierden
Het noorden van de provincie is bij uitstek wandelgebied. In Pieterburen begint het Pieterpad, de bekende langeafstandsroute die dwars door Nederland naar het zuiden loopt. Je hoeft natuurlijk niet het hele pad te lopen: de eerste etappes door het Hogeland geven al een goed beeld van het karakteristieke landschap met kleine dorpen op wierden, oude kerkjes en kronkelende maren.
Wil je iets avontuurlijkers, dan is wadlopen een unieke ervaring. Het wad droogt bij eb gedeeltelijk op en onder begeleiding van een erkende gids kun je over de zeebodem lopen. Doe dit nooit op eigen houtje: getijden en geulen zijn onvoorspelbaar voor wie het gebied niet kent. Liever op vaste grond? De dijken langs de Waddenkust bieden lange, rustige wandelingen met uitzicht over het werelderfgoed.
Fietsen door het open land
De provincie heeft een uitgebreid netwerk van fietsknooppunten, waardoor je eenvoudig je eigen route samenstelt. Populair is de tocht langs het Reitdiep richting Garnwerd en Zoutkamp: vlak, afwisselend en met genoeg plekken om onderweg even te pauzeren. Ook het Damsterdiep richting Appingedam is een fijne route, met historische dorpen en karakteristieke boerderijen.
Voor wielrenners is het Groninger land ideaal om op tempo te trainen, al is de wind hier je grootste tegenstander. Rij bij voorkeur met wind tegen op de heenweg, zodat je op de terugweg geholpen wordt wanneer de benen moe zijn. Mountainbikers vinden in het zuidoosten, rond Westerwolde, bosrijke gebieden met meer reliëf en uitgezette routes.
Lauwersmeer en Zuidlaardermeer
Nationaal Park Lauwersmeer, op de grens met Friesland, is een prachtig gebied voor wie wandelen, fietsen en natuur wil combineren. Er lopen gemarkeerde routes langs het water, en vogelaars kunnen hier hun hart ophalen. Op het water zelf zijn zeilen, kanoën en suppen mogelijk.
Het Zuidlaardermeer, ten zuidoosten van de stad, is een fijne bestemming voor watersporters en fietsers. Rondom het meer loopt een afwisselende fietsroute langs natuurgebied en dijken. Wie meer wil weten over hoe je je goed voorbereidt op buitensport of welke uitrusting bij jouw sport past, vindt op Vraageensporter antwoorden op allerlei vragen over sport en beweging.
Schaatsen op natuurijs
Als het een paar dagen flink vriest, verandert Groningen in een schaatsprovincie. Meren, vaarten en ondergelopen weilanden worden dan het domein van toerschaatsers. IJsverenigingen in de dorpen zetten vaak toertochten uit en controleren de ijsdikte. Houd hun berichten in de gaten, want natuurijs is niet overal even betrouwbaar.
Ga je zelf het ijs op, neem dan een aantal voorzorgsmaatregelen:
- Schaats nooit alleen op onbekend ijs
- Neem ijsprikkers en een werplijn mee
- Vermijd plekken bij bruggen, rietkragen en stromend water
- Kies bij twijfel een door een vereniging gecontroleerde baan
Westerwolde: bos en heide
Wie denkt dat Groningen alleen uit klei en weilanden bestaat, moet eens naar Westerwolde gaan. Rond Ter Apel en Sellingen vind je bossen, beekdalen en heidevelden, met het riviertje de Ruiten Aa als rode draad. Het is een rustig gebied voor lange wandelingen, hardlopen op zachte bospaden of een dagje fietsen.
Hier voelt het landschap kleinschaliger en beschutter dan in het noorden. Dat maakt Westerwolde ook een goede keuze op winderige dagen, wanneer fietsen langs de kust weinig plezierig is.
Praktisch op pad
Veel van deze plekken zijn goed bereikbaar met de trein of bus, en je kunt op verschillende stations een fiets huren. Neem in het buitengebied voldoende water en wat eten mee, want horeca ligt niet altijd om de hoek. Een regenjas is in deze provincie nooit overbodig.
Of je nu kiest voor een frisse wandeling over de dijk, een lange fietstocht langs het Reitdiep of een schaatstocht op een koude winterdag: buiten de stad wacht een provincie die uitnodigt om te bewegen. Pak de kaart erbij, kies een richting en laat de ruimte van het Groninger land zijn werk doen.